在美国，除了某些类型的皮肤癌外，乳腺癌是女性常见的癌症。它也是西班牙裔女性因癌症死亡的常见原因，也是所有女性中第二常见的原因，仅次于肺癌。乳腺癌的类型不同，因此有多种替代治疗方法。确定患者的特定癌症类型有助于医生确定哪种治疗方法更合适。

在贝勒医学院(Baylor College of Medicine)，米纳克什·阿努拉格(Meenakshi Anurag)博士和她的同事们应用准确的数据科学来提高乳腺癌的诊断、治疗和生存率。在近期的一项研究中，研究人员研究了雌激素受体阳性(ER+)乳腺癌，这种类型的乳腺癌占乳腺癌病例的近75%。

贝勒大学医学助理教授，该研究的主要作者Meenakshi Anurag博士说：”内分泌治疗显着改善了ER +乳腺癌患者的预后。但是，大约三分之一的病例对此治疗方法无反应。在这里，我们重点研究对内分泌药物如芳香酶抑制剂具有抵抗力的ER +乳腺癌。”

ER +乳腺癌可分为两种亚型：α型和β型。与α型相比，后者更具侵略性，显示出更高的肿瘤增殖率和较差的患者生存率。

阿努拉格说:“在临床试验中，近50%的β型乳腺癌患者对内分泌治疗反应不佳。这个结果促使我们寻找可以改变的肿瘤特征，从而使癌症更容易治疗。”

搜索基因组为了寻找使这些癌症更易于治疗的原因，研究人员进行了无偏见的全基因组分布分析。通过这种类型的分析，他们希望从基因组的20,000个基因中识别出与易受治疗的肿瘤相比，在对内分泌治疗耐药的肿瘤中更具活性的基因。

“一开始，我们不知道在这个过程中会发现什么。整个转录组的分析使我们能够鉴定出可能与不良结果有关的任何基因，” Anurag说。

Anurag和她的同事研究了66例β型乳腺癌，其中一半对内分泌治疗有抵抗力。他们发现，在抗药性肿瘤中常活跃表达的基因是免疫检查点基因，它们是免疫系统的调节剂。这些基因产生的蛋白质通常可以控制免疫系统，从而防止T细胞(一种免疫细胞)肆意攻击其他细胞。

在某些癌症中，免疫检查点基因的激活还可以阻止T细胞杀死癌细胞。IDO1基因是免疫检查点，是与β型乳腺癌内分泌治疗耐药性相关的基因。

“这项发现很重要，因为我们知道可以使用称为免疫检查点抑制剂的药物来操纵免疫检查点途径，” Anurag说，“抑制癌症中的免疫检查点就像消除使免疫系统免受肿瘤侵袭的“刹车”一样。”

不可预见的可能性”这项研究具有重要意义，因为之前一直认为ER +乳腺肿瘤对免疫治疗方法方法无反应，“Anurag解释说，“但是我们已经表明，对内分泌治疗有抵抗力的β型乳腺癌可以激活免疫应答，这些免疫应答可以通过免疫治疗方法方法进行处理，”

“本文发现了一个重要的机会-用免疫检查点治疗方法治疗侵袭性ER +乳腺癌。尽管目前免疫治疗方法的重点几乎全部集中在三阴性乳腺癌，但我们认为这一研究的出现可以让多达一半的患者受益，因为抵抗内分泌治疗方法的β型乳腺癌与三阴性乳腺癌一样常见。”莱斯特和苏·史密斯乳房中心的教授和主任，丹·L·邓肯综合癌症中心医学部的副主任以及贝勒的麦克奈尔学者。Matthew Ellis博士说。

“我们的发现突出了个性化药物的重要性。在治疗之前对患者进行正确的分析将有助于识别那些可能对针对免疫检查点的治疗有反应的人，” Anurag说。目前该项研究已经在《美国国家癌症研究所杂志》上进行了发表。

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