人工呼吸器(Mechanical ventilator)是可以帮助患者进行长达数小时至数年不等的自动人工呼吸的医疗器材。

【历史】

在过去，有部分医院使用一种大型器材，将患者头部以下身体置于该器械内，通过在器械中制造出阴压(1气压以下的气压)，使胸腔吸入空气，因此被称为“铁肺”，不过因为该设备规模较大，可接受治疗的患者数量有限。

在不久之后，气管插管开始被普及。现今社会上正广泛使用的方式，正是通过那种软插管，实现患者体内空气的吸入排出。

如今市面上已经出现了各种各样的人工呼吸器。有附带着通过多种形式、持续检测呼吸状态功能的人工呼吸器，或者是带有可自动脱离呼吸器功能的，或者是无须医疗工作者帮助，可自己操作的家庭用小型人工呼吸器，甚至连不需要使用气管插管、只须带上口罩即可等的人工呼吸器(非侵入式人工呼吸)等也出现了。但是，因为各种人工呼吸器的操作各不相同，且其中还有不少的新型机种采用独有的运行模式及运作原理，使得医疗事故也相继发生。另一方面，为了防止医疗事故产生所开发的新机能，又使机器成为了另一个新型机种，这也是无法否认的事实。

通常，我们在无意识中进行着自发性呼吸，在这时通过胸廓扩张，使胸腔内产生阴压，空气便通过气管进入体内。因此，通常在吸入空气时，肺内及气道内的气压不会上升。另一方面，人工呼吸是将空气机械性地压入人体肺部内的。其中的方法有两种，一种是通过在胸廓外制造阴压，使胸廓扩张，进而将空气吸入的方法;另一种是，通过将软插管插入气管，让空气通过该气道进入人体的方法。

一般不将人工呼吸器视为治疗器具，甚至它连治疗疾病的功能都没有，倒不如说它对人体还是一种负担。但倘若在医生的监督下正确使用，人工呼吸器还是可以在短时间内起到一定的作用的。

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