颇具影响力的《柳叶刀》近期发表社论文章称癌症不再是“不治之症”，是时候认清癌症的“现实”了。癌症的现实一直在改变，一些癌症已经变成了“慢性终生性疾病”。

英国约50%的癌症患者在诊断出癌症后还可以生存10年以上，欧洲和美国前沿的数据也发现癌症死亡率正在下降。因此是时候“转变我们对癌症的观念”了。来自美国费城FCCC癌症中心的Jeffrey M. Farma也认同这一说法，他说：“我们已经把很多癌症转变成了慢性疾病，而非容易致死的急症。”他说癌症并非是单一类型的疾病。

“公众很难理解癌症其实包含了诸多不同的疾病，它们的特点和治疗方法都极为不同。”患者和大众仍然对癌症噤若寒蝉，人们还是很难改变对癌症是绝症的固有印象。

波士顿丹娜-法伯癌症研究院的Harold Burstein医生同样认为，我们早就认识到癌症不是单一一种疾病，但是我不知道人们是否仍认为癌症是不治之症。在其20年的从医经历中，Burstein医生见证了癌症认知的“翻天覆地”的变化。由于先进的检测和治疗技能，现在癌症的预后区别很大。例如过去慢性粒细胞白血病的预后非常差，但是伊马替尼(格列卫)极大地提高了5年生存率。

患者、媒体甚至医生自己都喜欢用“战斗”来形容癌症的治疗，这实际上不利于对癌症观念的改变。“我们总是希望赢得战斗，如果不成功就会失败。”正是这种非赢即输的认识让人们认为死于癌症是某种意义上的人生失败。如果放弃这种“战斗”的比喻，我们就可以更多关注癌症患者本身，接受疾病作为自己身体的一部分，而非外来侵略者。越来越多的前列腺癌患者和大龄乳腺癌患者接受了这一说法。

目前人们把癌症视作较恐怖的疾病。芝加哥大学老年病专家William Dale在2011年一项调查中显示，41%的美国人较害怕得癌症，31%较害怕阿兹海默症(即老年痴呆症)。即使是受过高等教育的人也对癌症抱有悲观的认识。

英国格拉斯哥大学心理学家Kathyrn Robb在2014年与20名癌症患者进行了深入交流，他发现人们似乎对癌症的看法有两个极端。尽管人们认识到了治疗结果的改善，然而对癌症的惧怕仍然很普遍。他们得出的结论是，对癌症和即将死亡的恐惧认识与癌症是一种可治疗甚至可痊愈的疾病的认识同时存在。

人们对于癌症的担忧可能正处在一个“过渡”的阶段。媒体可以深刻影响公众对癌症和生存的观念，美国布卢明顿印第安纳大学教授SusanGubar在纽约时报“与癌症共存”的专栏中，坦然讨论她的卵巢癌病情。然而，Dale博士也提到：“我认为主流媒体可能仅仅是反映传播这种改变，而不是推动这些变化。”他表示，“医学界和学术界对癌症采取不同的态度和观点更为重要。”

持久的战斗比喻将癌症曲解为不惜任何代价，必须被征服的疾病。然而它是一种可以治疗的疾病，与其他可能带来死亡风险的疾病一样可以并存，尤其是在癌症较为普遍的老年患者中。

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