人们一直都希望,癌症可以像其它疾病一样,能够有癌症疫苗,医学工作者也一直在这方面努力,但直到较近他们才能确切地证明这种疫苗是如何起作用的。癌症疫苗能否取得成功,可能还有很长的路要走,而且不一定就能够研制出来,现在一切还在探索阶段。
现在,蒙特利尔大学免疫学和癌症研究所(IRIC)的一个研究小组证明了疫苗可以起作用。不仅如此,它还可以成为一种极其有效,无创且具有成本效益的抗癌工具。
这一发现代表了对癌症疫苗追求的重大突破,这是一项竞争激烈的追求,全世界众多研究团队都参与其中。然而,与其他团队不同,IRIC在不寻常的地方寻找解决方案:非编码DNA序列。
更好地识别抗原
在2000年和2005年,许多研究表明免疫防御细胞(T淋巴细胞)能够识别和穿透癌细胞以攻击它们。肿瘤被淋巴细胞浸润的时间越长,患者的存活时间就越长,对于那些肿瘤受T淋巴细胞侵袭较严重的患者,12年前开发的刺激其免疫系统的药物能够对抗25%的癌症病例。
T淋巴细胞通过细胞表面存在外来抗原(或肽)识别肿瘤。然而,即使这些抗原被免疫系统识别,它们也不能充分刺激它以使淋巴细胞靶向并破坏它们。因此,寻找疫苗的重点是识别肿瘤特异性抗原,以便让免疫系统更有效地攻击它们。由于这些抗原是基因缺陷的结果,各种研究团队已经追踪了已知编码抗原和蛋白质的DNA部分的罪魁祸首。但他们没有成功。
这部分DNA只占人类基因组的2%,已知为”非编码“的DNA序列可能已经被影响基因表达的DNA甲基化”沉默“。在这里,在这种非编码DNA中,估计占据了DNA的98%。我们的细胞,我们的工作是专注的。
一种有效的测试疫苗
使用注射了不同类型癌细胞的小鼠,IRIC团队能够鉴定出来自DNA非编码部分的多种抗原,其中一些抗原对癌细胞具有特异性,对不同类型的癌症也很常见。这使得该团队开发了一种基于
白血病细胞的疫苗,该细胞含有一些已鉴定的抗原,并将其给予小鼠。结果非常令人鼓舞。
测试的每种抗原都消除了10%至100%的白血病,尽管新的白血病细胞再次注射,但一些抗原在整个生命过程中都能保护小鼠。这表明它具有长效作用。
希望有几种类型的癌症
随后在人类的白血病细胞中鉴定出相同的抗原。 Perreault描述了他的团队的研究结果非常有希望,并为开发治疗人类白血病和
肺癌的疫苗开辟了可能性。
IRIC团队专注于这两种特定类型的癌症,因为它们在来源的突变数量方面处于相反的两端。事实证明,该疫苗已被证明可有效治疗由少量突变引起的白血病,这也有助于该治疗方法在对抗所有其他类型癌症方面的功效。
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