伦敦国王学院的研究人员利用单细胞RNA测序技能，发现了一种可以再生肝脏组织的细胞，可以在不需要移植的情况下治疗肝功能衰竭。在近日发表在《Nature Communications》杂志上的一篇论文中，科学家们发现了一种名为肝胆混合祖细胞(HHyP)的新型细胞，它是在我们的子宫早期发育过程中形成的。令人惊讶的是，HHyP在成人中也存在少量，这些细胞可以生长成成人肝脏的两种主要细胞类型(肝细胞和胆管细胞)，具有类似HHyPs干细胞的特性。

　　研究小组对HHyPs进行了检测，发现它们与小鼠干细胞相似，后者被发现可在严重损伤(如肝硬化)后迅速修复小鼠肝脏。

图片来源：Nature Communications

　　来自伦敦国王学院干细胞与再生医学中心的作者Tamir Rashid博士说："我们发现，具有真正干细胞特性的细胞很可能存在于人类肝脏中。这进而可以为治疗肝病提供广泛的再生医学应用，包括绕过肝脏移植需求的可能性。"

　　肝病是英国第五大杀手，也是导致过早死亡的第三大常见原因，而且病例数量还在继续上升。它可以由生活方式问题引起，如肥胖、病毒、酒精滥用，也可以由非生活方式问题引起，如自身免疫和基因介导的疾病。

　　肝病的症状包括黄疸、瘙痒、虚弱和疲倦的感觉，更严重的情况是肝硬化。目前治疗严重肝病的方法是肝移植，这可能导致终生的并发症，对供体器官的需求也远远超过日益增长的需求。

　　"我们现在需要尽快解开将多能干细胞转化为HHyPs的秘密，这样我们就可以随意将这些细胞移植到病人身上。从长远来看，我们还将努力研究我们是否能够利用传统的药物重组体内的HHyPs，在不进行细胞或器官移植的情况下修复患病的肝脏，" Rashid博士说。

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