锌(Zn)是人类中第二丰富的过渡金属离子，在免疫功能中具有至关重要的作用。在全球范围内，估计有近20亿人患有缺锌症。目前为止为什么缺锌会增加对细菌感染的易感性尚未得到很好的理解。今天在PLOS Pathogens上发一项研究中称，研究人员发现了饮食中锌摄入量与肺炎链球菌(肺炎链球菌)之间的关键联系。

墨尔本大学副教授Christopher McDevitt是Doherty研究所的实验室主任，他领导了一个跨学科团队，使用先进的成像技能揭示免疫系统如何在肺炎链球菌发作期间使用锌作为抗菌剂来保护。这个团队研究了用不同锌水平喂养的小鼠的感染情况。他们发现，锌摄入量较低的小鼠死于感染的速度提高了三倍，因为他们的免疫系统锌含量不足以帮助杀死细菌。

研究团队研究了宿主的锌状态以及它如何影响对肺炎球菌感染的易感性。通过将膳食锌限制与肺炎球菌疾病的小鼠模型相结合，确定了宿主的锌丰度以及在感染进展期间这种临床相关生态位的变化。基因转录分析显示，入侵细菌直接感知宿主生态位锌水平，导致病原体中金属离子稳态过程的变化。

还分析了响应肺炎球菌感染的免疫细胞的活化和浸润，结合吞噬细胞的体外和离体评估以及Zn如何影响其杀死肺炎链球菌的能力。该研究揭示了膳食锌摄入量与宿主对细菌性肺炎的耐药性之间的关系，揭示了锌在宿主生态位对入侵的肺炎链球菌的抗菌活性，增强了吞噬细胞对病原体的杀灭作用。

“饮食中的锌与免疫功能和对细菌感染的抵抗力有关，但它如何提供保护仍然是难以捉摸的，”Eijkelkamp博士说。“我们的工作表明，锌被动员到感染部位，在那里它会对入侵的细菌产生压力，并帮助特定的免疫细胞杀死肺炎链球菌。”

这项工作还通过显示特定的人体免疫细胞可以使用锌来增强其对入侵的肺炎链球菌的杀灭来转化其研究结果。“本文的研究结果是应用新型元素成像技能直接揭示以前隐藏在分析中的关系的直接结果，也是跨学科合作的证明，”元素生物成像主任Philip Doble教授说。

锌缺乏症小百科

锌缺乏症是锌摄入、代谢或排泄障碍所致的体内锌含量过低的现象，由于身体无法提供充足锌元素，造成缺乏而引起的各种症状。

锌缺乏症是导致多种系统功能紊乱的全身性疾病，临床症状常表现为食欲下降、厌食、异食癖、味觉减退、生长停滞、体格矮小、智能发育延缓、容易发生感染，年长儿可能会出现性发育的延迟。

查体可以发现毛发稀疏脱落、暗适应能力差、地图舌、反复的口腔溃疡、创伤愈合迟缓、贫血、皮炎等表现。

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