罗德岛大学与佛罗里达州的BayCare Health System和布朗大学沃伦·阿尔珀特医学院的附属机构巴特勒医院的记忆与衰老计划合作，正在开展一项视网膜筛查过程的临床试验，以帮助临床医生发现阿尔茨海默氏症患者出现之前可能是两个或两个以上的临床症状。

这项为期五年，耗资500万美元的《阿尔茨海默氏症研究中的视网膜成像图集》由BayCare卫生系统的莫顿植物医院(Morton Plant Hospital)和圣安东尼医院(St. Anthony’s Hospital)赞助，资金主要由佛罗里达州皮内拉斯县的莫顿植物梅斯医疗保健基金会(Morton Plant Mease Health Care Foundation)和圣安东尼医院基金会(St. Anthony’s Hospital Foundation)提供。

这项研究的主要研究人员是URI研究和经济发展副总裁兼生物医学和药物科学教授Peter Snyder博士，以及专门研究神经眼科并且是神经科学医学总监的医学博士Stuart Sinoff。贝尼勒斯县BayCare Health System的西部地区。两位研究人员认为，其目标是建立视网膜结构，解剖和功能成像的金标准参考数据库，以识别和开发早期阿尔茨海默氏病和/或风险进展的敏感可靠标记物。

现在的问题是，用于检测阿尔茨海默氏病的主要诊断工具之一是正电子发射断层扫描(PET)扫描设备，它可以检测淀粉样蛋白斑块(一种干扰正常大脑功能的有毒蛋白)，价格昂贵。尽管他们可以在症状发作之前很早就检测出与阿尔茨海默氏病有关的脑部病理，但这种机器的成本却高达数百万美元，而一项测试目前的成本高达4,500美元。因此，PET扫描通常是在患者出现症状后进行的，而药物治疗可能在疾病的早期阶段不再有效。斯奈德还指出，世界上有很大一部分人口无法进行PET扫描结果。

ARIAS研究的独特之处在于其对临床前阶段疾病的关注，并强调将视网膜视为一个复杂的生物系统，这要求研究人员同时以多种不同方式查看视网膜。例如，将使用非常特殊的蓝，绿和红外激光为参与者的视网膜拍照，这些激光是完全不受威胁的，但可以通过显微镜观察其解剖结构、色素化学物质的变化以及视网膜中红细胞的运动。

斯奈德(Snyder)说：“视网膜神经元层中的细胞与受疾病侵袭的大脑中细胞的类型相同，因此视网膜中的细胞变化可能反映出大脑中发生的相同变化。我们可以更轻松地在视网膜上看到疾病对血液输送到大脑和视网膜细胞的影响。我们还使用了一种非常新颖的激光成像技能，该技能可使视网膜中的化学色素发出荧光，我们认为这些化学物质的量发生非典型变化可能预示着阿尔茨海默氏病的高风险。”

ARIAS研究将招募330名55岁至80岁之间的人，从非常健康和低风险的成年人，到对其记忆力存有疑虑的人，以及轻度阿尔茨海默氏病患者。在三年的时间里，每个参与者将接受四个不同的测试，每个研究访问包括一个眼科检查，一个病史讨论，一些关于人们如何思考和他们如何记住新信息的测试，非常重要的视网膜成像就像在眼科医生办公室做的那种，测量情绪，行走和平衡，睡眠习惯和其他类型的医疗信息。

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