乙型肝炎是一种由乙型肝炎病毒(HBV)引起的肝脏感染，通过体液从被感染者体内进入另一个人身体发生传播，如在性交过程中、共用针头和其他注射设备、出生时的母婴传播。

由来自美国疾病控制和预防中心(CDC)和阿拉斯加州安克雷奇阿拉斯加土著部落健康协会的研究人员完成的这项前沿研究，发表在《消化系统药理学与治疗学》杂志上。

根据CDC，HBV慢性感染的危险性与年龄相关;90%的被感染儿童成为慢性感染者，相比之下只有2-6 %的成年人作为慢性。

自从1991年以来，当美国推出一个消除乙肝病毒感染的国家战略方针，并初次介绍儿童进行常规接种之后，新发乙肝病毒感染率已经下降了82%左右。

CDC估计，2013年，美国新近感染乙肝病毒的人数是19,764人，感染率较高的是成年人，特别是年龄在25-44岁之间的男性。

但存在慢性感染的美国人数非常庞大;CDC估计，在美国大约有700,000-1,400,000人存在慢性HBV感染，估计每年死于该疾病的大约有2,000-4,000人。

发展为长期感染的儿童大约有25%的病例，成人有15%的病例死于肝硬化或肝癌，且在大多数情况下，他们没有出现症状，直到发生这些严重疾病。

在全球范围内，约有2亿4000万人患有慢性乙肝，每年估计有786,000人死于与乙肝相关的肝脏疾病。

清除乙肝病毒似乎并不降低肝癌风险

在他们的研究中，研究人员选择的研究对象是来自阿拉斯加本地的1,346例慢性HBV感染患者，他们在1982-2013年间接受随访。

他们选择了238例在随访过程中慢性乙肝病毒感染已经得到解决的患者，并将435名仍然存在感染者(对照组)与其进行匹配。患者在年龄、性别、乙肝病毒株方面进行匹配。

研究小组发现，乙肝病毒清除率似乎对发展成肝癌的风险没有显著差异。

研究人员指出，尽管我们不知道为什么乙肝病毒清除率似乎不会影响肝癌风险，他们认为这很可能是由于一些因素所致。

例如，一个原因可能是在感染早期，乙肝病毒被整合到肝脏细胞的基因组中，并且可以在血液清除病毒踪迹后仍然存在。

作者指出，在他们的研究中，有“相当比例”的该病患者在病毒踪迹(抗病毒抗体)已经从血液中被清除之后仍然可以检测到HBV DNA的水平。

这就提高了“持续进行的低水平乙肝病毒复制伴随着持续整合”到宿主肝细胞的可能性，造成了病毒从血液中被清除后仍然持续存在的肝癌风险。

主要作者Prabhu Gounder说：

“由于成年人在感染得到明显治疗之后仍然存在肝癌风险，他们可能仍然需要密切随访。”

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