什么是慢性瘙痒?

慢性瘙痒通常是根据瘙痒持续的时间来划分的，一般是指超过六周以上的瘙痒，是皮肤病和一些系统性疾病常见的症状。痒觉的发生涉及众多介质、细胞及神经环路,目前至少可分为组胺依赖性瘙痒和组胺非依赖性瘙痒通路。慢性瘙痒其实是一种很常见的临床症状，但却会严重影响人们的生活质量。虽然目前科学家们对这种疾病的成因已经有了一些研究结果，但是却鲜少有效治疗的方法。

近日，Science Translational Medicine杂志上发表了一项关于慢性瘙痒的研究论文。美国国家转化科学发展中心(NCATS)和美国国家牙科和颅面研究所(NIDCR)的研究人员使用定量高通量筛选的技能，同时对86000多种化合物进行筛选，发现了一种可能有助于缓解慢性瘙痒的新策略。这项研究已经表明，阻断小鼠和人类脊髓神经元表面发现的受体可成为开发新治疗方法的关键。

几年前，Mark Hoon博士和同事们在小鼠脊髓神经元上发现了一种受体NPR1(利尿钠肽受体1)，用于与瘙痒相关的蛋白质。该蛋白质与NPR1的结合就像钥匙与锁的结合一样，有助于开启瘙痒感。NPR1似乎是止痒药物的潜在靶点。

Hoon博士联系了NCATS的科学家团队，希望他们能帮助找到阻断NPR1活性的化合物。研究人员开发了一系列实验测试方法，并使用机器筛选人体细胞中的化合物，发现了大约1400个值得更深入研究的分子。之后他们又开发了另外一些检测方法，进一步将清单缩小到15种小分子hNPR1抑制剂。较终研究发现，这些化合物之中的一部分可以抑制人类和小鼠的受体活性。一项对小鼠的后续研究表明，阻断这种受体可以减少抓挠行为的产生。

接下来，科学家们将会研究更多的候选化合物并确定它们阻断NPR1的机制。希望这些发现能帮助他们选择进一步研究的化合物，并将其作为潜在的止痒药物进行化学修饰。尽管开发一种理想的药物可能需要很长时间，但我们相信科学家们持之以恒的研究终将会找到有效的治疗方法，为长期遭受慢性瘙痒的患者带来曙光。

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