新一期的《Nature》杂志封面研究是关于癌症转移的一项突破性研究。研究显示，肿瘤细胞能够重新编程临近的健康细胞，使周围的健康细胞变得更像干细胞，形成有利于癌症细胞生长的微环境。该项研究让人类有机会直观的看到癌症的转移，尽管只是初步，但也为控制癌症转移研究带来莫大的希望。

https://doi.org/10.1038/s41586-019-1487-6

这一发现使用了Ilaria Malanchi实验室的研究人员开发的一项新技能，该技能旨在研究肿瘤周围的组织——肿瘤微环境，已知肿瘤微环境会影响癌症的生长和扩散、以及治疗反应。这项新技能使研究人员能够以从未有过的精度研究肿瘤微环境中细胞的变化。这将有助于了解这些变化与肿瘤生长和转移的关系，能够制定更好的策略来治疗肿瘤。

关键技能——荧光蛋白 图片来源：https://www.nature.com/articles/d41586-019-02399-6

具体来说，这项新技能依赖于癌细胞释放一种穿透细胞的荧光蛋白，这种蛋白被邻近的细胞吸收。这些有颜色标记的细胞可以被识别出来，并与尚未和肿瘤接触的其他(未标记的)细胞进行比较。Ilaria实验室的研究人员用这种方法在小鼠身上研究了扩散到肺部的乳腺癌周围细胞。数据证实，标记细胞与未标记细胞产生了不同的蛋白质。

研究人员发现，与肿瘤微环境外的肺细胞不同，来自肺的标记细胞具有干细胞样的特征。当这些来自小鼠肺部的细胞在实验室中与肿瘤细胞进行三维培养时，它们能够支持肿瘤的生长，这表明它们能够帮助肿瘤存活和生长。

微型肺的启示——癌细胞的强大同化力

为了进一步测试干细胞样细胞在肿瘤微环境中的潜力，Ilaria与Wellcome Trust/MRC干细胞研究所的Joo-Hyeon Lee合作，他们利用这些细胞来生长肺类器官，即“微型肺”。

未标记的健康肺细胞形成了微型肺，主要由排列在肺泡上的肺泡上皮细胞组成，肺泡是发生气体交换的微小囊泡。相比之下，从肿瘤微环境中提取的标记细胞出人意料地形成了细胞类型更广泛的微型肺。

微型肺 图片来源：https://www.nature.com/articles/s41586-019-1487-6

令人惊讶的是，接受邻近癌细胞蛋白的细胞获得了干细胞样的特征。它们可以改变自己的命运，变成不同的细胞类型。这表明癌症对邻近细胞的影响很大，可以使周围细胞发生变化。”

研究人员希望，他们的方法可以被其他科学家所采用，以更深入的了解癌症引发的局部变化。这些局部变化有助于癌症生存、扩散和对治疗产生耐药性。该技能潜在的应用并不局限于癌症，类似的方法还可以让科学家们研究体内不同细胞类型之间的相互作用。

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