慢性炎症是致炎因子持续存在并且损伤组织而产生的。各种器官的慢性炎症除从急性炎症转化而来外，还可以其他方式发生。急性炎症反复发作，而发作间期无明显症状也属于慢性炎症。慢性炎症还可潜隐缓慢地逐渐发生，临床上开始并无急性炎症表现。长期的炎症困扰，不仅仅是已经出现的发热等症状，而且有可能对身体造成更大的影响和危害。
研究人员发现，慢性炎症会引起
结肠癌，但其背后的分子机制并未被科研人员探索出来。近日，一项发表在CellularandMolecular GastroenterologyandHepatology上的研究报告中表明信号蛋白SMAD4或许在其中扮演着关键角色。
研究发现，SMAD4的缺失或与炎症驱动的结肠癌症有直接联系，并且研究工作人员在几乎大部分结肠炎相关的癌症病人中都发现了SMAD4蛋白的完全缺失。R.Daniel Beauchamp等人证明了转化生长因子β（TGF-β）信号是通过SMAD4的关键转录因子蛋白发挥作用的。在小鼠的结肠上皮细胞中诱发SMAD4的缺失会造成上皮细胞中出现炎症反应，并且也会造成炎性细胞浸润到结肠腺体周围。
研究人员认为通过SMAD4所引起的TGF-β信号在上皮细胞中的活性，对于控制癌症发展进度十分关键。在人们溃疡性结肠炎相关的癌症中，SMAD4蛋白也出现频繁缺失的状况。
研究人员希望研发出结
直肠癌的新方法。研究人员发现了一种关键机制可以调整炎性疾病向癌症发展的进度，如果研究人员能探究清楚这一机制，那么针对
结直肠癌的新方法就有了新的研究方向。
什么是结直肠癌？
即结肠癌和直肠癌，二者均属大肠癌，是常见的疾病。早期一般无或症状不明显，仅可见消化不良、大便潜血等表现。结直肠癌不仅对消化系统造成损害，一旦发生转移，还可累及淋巴、肝脏、肺脏、骨骼等，甚至危及生命。发病年龄趋老年化，男性相对女性而言患病率较高。
大肠癌的发病可能与以下因素有关：
1.生活方式：有研究认为，吸烟、食用红肉和加工肉类、饮酒、低运动量以及肥胖是大肠癌发病的危险因素。
2.遗传因素：遗传因素在大肠癌发病中具有相当重要的角色。约20％左右的大肠癌归因危险度与遗传背景有关。近亲中有患大肠癌者，其本身患此病的危险度增加，更多亲属有此病的危险度更大。
两种遗传性易患大肠癌的综合征：
（1）家族性腺瘤性息肉病；
（2）遗传性非息肉病性大肠癌。
大肠癌常见类型及表现：1.右半结肠癌：主要表现为食欲不振、恶心、呕吐、贫血、疲劳、腹痛。可能导致缺铁性贫血，表现疲劳、乏力、气短等症状。2.左半结肠癌：较右半结肠肠腔窄，左半结肠癌更容易引起完全或部分性肠梗阻。肠阻塞导致大便习惯改变，出现便秘、便血、腹泻、腹痛、腹部痉挛、腹胀等。3.直肠癌：临床症状主要为便血、排便习惯的改变及梗阻。癌肿部位较低、粪块较硬者，易受粪块摩擦引起出血，多为鲜红或暗红色，不与成形粪便混和或附于粪柱表面。
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