转移，即肿瘤细胞向远处的扩散，是受癌症影响的人们死亡的主要原因。目前没有有效的治疗方法，迫切需要新的治疗方法。

在今天发表在美国癌症研究协会杂志《癌症研究》上的一项研究中，奥莉维亚·纽顿·约翰癌症研究所(拉筹伯大学癌症医学院)的研究人员表明，这种蛋白质的骨形态发生蛋白4(BMP4)关闭后，乳腺癌会变得更具侵袭性。BMP4在胎儿发育过程中活跃，并且在成年期在一些健康器官中保持活跃，包括乳房。

在这项研究中，由研究者Bedrich Eckhardt博士(Susan G Komen博士后研究员)和Robin Anderson教授(转化性乳腺癌计划负责人)领导，假设恢复骨形态发生蛋白4的活性会阻断乳腺肿瘤转移的能力。

Anderson教授说：“这项研究的核心是证明乳腺癌患者体内高水平的骨形态发生蛋白4与更好的预后相关，与转移性乳腺癌的减少相关。这是一个令人兴奋的发现，因为转移性乳腺癌患者的死亡率已经超过20年没有下降。”

这项转化研究表明，晚期乳腺癌中BMP4蛋白的水平通常会降低。但是当转移性乳腺癌的临床前模型中的BMP4水平恢复时，它可以阻止包括肺和骨骼在内的多个器官的远处转移。这些发现是通过与Peter MacCallum癌症中心，Fiona Stanley医院(西澳大利亚大学)和MD Anderson癌症中心(美国德克萨斯大学)的研究人员合作实现的。

“作为研究的一部分，我们能够证明BMP4如何激活细胞途径来阻断肿瘤细胞转移的能力，” Eckhardt博士解释说，“并且重要的是，表明BMP4诱导的关键蛋白通过减少血液中循环肿瘤细胞的数量来阻止转移。”

虽然目的是通过临床试验将一种新治疗方法引入临床，但下一阶段的研究将集中在寻找一种模仿BMP4抗转移作用的化合物。

Anderson教授说：“目前的挑战是BMP4蛋白在给药后在体内的活性半衰期仅为15分钟或更短，因此这不是一种实用的长期治疗方法。我们现在将专注于寻找一种更具治疗可行性的方法，在体内模拟BMP4的作用，作为转移性乳腺癌患者的一种新的先导治疗方法。”

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