印第安纳大学医学院的研究人员在脊髓损伤(SCI)领域取得了一些新发现。近日，由徐小明(Xiao-Ming Xu)博士领导的团队一直在研究如何确定在第九胸椎脊髓损伤后如何激活运动，在该处，从大脑到脊髓的神经纤维被中断。研究员韩琦(Qi Han)和他的同事没有专注于损伤部位，而是使用动物模型将受伤的腰椎回路调节到损伤下方，以提高从SCI的恢复。

研究小组发现，通过神经营养治疗方法对中断的腰部运动回路进行神经调节可改善运动能力。这些发现发表在12月20日的《自然通讯》上。

韩琦研究员表示：“目前尚无针对SCI患者的明确治疗方法。但是，出于充分的理由，恢复运动功能的希望不断提高。我们发现，尽管胸腔脊髓损伤未直接造成损害，但腰椎神经回路却发生了严重的神经推行性变，我们已将其突出显示为有希望的促进神经保护的新治疗靶点。”

SCI破坏了损伤部位的通路，并通过使它们的树突在损伤下方退缩或萎缩而影响了MNs，从而导致运动减少或运动功能降低。以前，该研究小组能够通过将Neurotrophin-3(NT-3)转运至腰部MNs，改善中度挫伤性SCI后的运动能力恢复并减轻MNs的树突状萎缩。NT-3被称为有助于神经元存活和生长的营养因子。这些新的研究发现将NT-3的作用扩展到调节脊髓原性MN回路的重组，从而改善脊髓损伤后的运动功能。

研究人员还能够确定，在第9胸椎水平上的中度损伤会阻止皮质脊髓束和风湿性脊髓束投射向下延伸至脊髓，但会维持某些神经传递，而NT-3治疗可以加强这种传递。此外，他们发现了由神经纤维集合组成的备用途径，即连接腰椎的下行固有脊髓通路，在功能上与SCI后NT-3介导的脊髓损伤后运动恢复有关。他们的研究还表明，NT-3通过促进树突状再生长来支持MN的恢复。

徐说，他希望他们在动物模型中的研究结果将为将来更多的NT-3治疗研究奠定基础，以帮助SCI患者。

用NT-3基因治疗方法调节固有脊髓神经回路可能是吸引SCI后功能恢复的有力策略。” 徐说。

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